老家小街上有五六戶賣牛肉湯的攤位，講究些的迎風(fēng)掛一幌子，上面寫著“老顧牛肉湯”“平氏牛肉湯”，更多的是簡(jiǎn)單地懸一紙牌子，寫上諸如“兆坡牛肉湯”或者“好再來(lái)牛肉湯”。一個(gè)燙牛肉湯的手藝往往傳了幾輩人，可是味道還是那個(gè)味道，而每一家攤位上牛肉湯的味道又多多少少透著不同。
燙湯的老板操作的可真夠熟練！吆喝著鄉(xiāng)親要放什么，在大拇指、食指、中指的協(xié)作配合下，一把大漏勺里放入了肉片、豆餅、粉絲，迅速地往那用大塊的牛骨熬制而成的湯水中一浸，白白的，肥而不膩，里面又透著紅——那是辣椒的顏色。
盛牛肉湯的碗一律是粗瓷大碗，竹筷是預(yù)先泡在熱水里放在爐子上煮過(guò)的，干凈而衛(wèi)生，已經(jīng)竄出陣陣香氣。細(xì)看碗中，那牛肉片寬大而平展，紋絡(luò)如花；粉絲細(xì)長(zhǎng)，光亮如冰絲；翠嫩的香菜，撮散于堆積如雪的熱湯上面，熱氣裊然。碗的一側(cè)放置了一盞小碟，半邊是鮮紅的辣醬，另一半是一瓣瓣金黃色的蒜頭，醬蒜小碟冷冷的色調(diào)，反襯出大碗中盛出的牛肉湯更加香冽撩人。
要上幾塊水烙饃，就著熱氣騰騰的湯水，消融辣味的同時(shí)釋放了饑渴的味蕾。趴在桌子上吃的，蹲在店門口喝的，站著囫圇那美味湯汁的，吃相酣暢淋漓。幾個(gè)鄉(xiāng)親被辣得直吸溜嘴，可是味道是真的好！周圍的食者無(wú)不紅光滿面，額頭見(jiàn)汗。
幾十年傳承下來(lái)的鋪?zhàn)�，熟客常常是絡(luò)繹不絕。早晨七點(diǎn)來(lái)喝湯的上班族有之，大半晌午才姍姍來(lái)遲的食客有之，拿牛肉湯作午飯或者晚飯的也有之。有攜家?guī)Э诘�，有朋友聚�?huì)的，有剛剛歇了活的民工，還有剛從外地才回來(lái)的，就為喝著一口湯。每一張桌子上，每一張臉上，每一雙筷子間，都洋溢著對(duì)幸福生活的簡(jiǎn)單滿足。都說(shuō)吃牛肉湯主要是品嘗那個(gè)味兒，果然不假，有一口氣將碗中的湯喝完了的，再去鍋上添些，那是一概免費(fèi)的。盡管天氣有些寒冷，喝了碗夾雜著香辣味道的牛肉湯，就如同喝了一壇千年的陳釀，寒意頓消，精神抖擻。再看那鍋里，氤氳出絲絲縷縷的熱氣，老板娘又忙活著往里面加料和熱水，準(zhǔn)備煮新的一鍋了。
牛肉湯，哺育了一輩輩淮河兒女，走出了淮南，走向了全國(guó)。它不關(guān)乎風(fēng)花雪月，且與老百姓的生活關(guān)系密切。它讓能源城的老百姓看到了那慢熬風(fēng)花細(xì)燉雪月過(guò)程中的樸素與美好，追逐的不過(guò)是人間一碗煙火。喝碗熱氣騰騰的牛肉湯已成為一種習(xí)慣，無(wú)論歲月變遷，人們對(duì)于浸潤(rùn)著濃濃鄉(xiāng)情、鄉(xiāng)味的牛肉湯始終飽含著不一樣的深情。（顧正龍）
