彩光伴燈燭搖樓閣映輝，鑼鼓隨炮竹沿長街騰歡；半空銀花，滿巷煙火，融化了清佳佳鬧嚷嚷一座古城……
每年新春、元宵兩節(jié)，是淮畔古城人家民俗傳統(tǒng)文化表演最為活躍也最開懷舒暢的日子。做為玩燈人由來已久的年節(jié)聚會，帶著濃濃的淮河流域民間藝術演出的文化風情，走進家家戶戶期盼了整整一年的喜慶。至于燈班年會是什么時候興起，延續(xù)了多少年代，沒有人想到刻意去考證，長流不盡的滔滔淮水漂來的只有忙活了一年的淮上人家不分貧富都會享有的特定的年節(jié)燈會帶來的歡聲笑語，把長年的辛苦勞碌淡忘已盡。
整個燈會多有近二十個燈班亮相，諸如龍燈、蛤蜊燈、旱船燈、小馬燈、跑驢燈、高蹺燈、花鼓唱和燈；還有含帶喜劇情調的扯單被燈、打面缸燈、大頭和尚燈等等，從長街的這頭玩到那頭。玩燈人在街心依次排開，若涓涓細流緩緩沿街前行，每過一家店堂，店主早將備好的炮竹點燃，以示接迎，噼里啪啦中，燈班亦即止步，伴隨鑼鼓聲起，踩著鼓點節(jié)拍開始表演，衣袖飄飄，舞姿款款，一時煙霧彌漫，燈火搖曳，歡聲雷動。一個燈班演罷，在一片喝彩聲中繼續(xù)向前推行，又有下一個燈班跟上，店主照例又取出一串炮竹燃放，接迎下一個燈班演出，以此遞進。假若店家接連燃放炮竹，有邀留燈班再演之意，燈班也會應邀，通常不會超過兩回。
此時此刻，古城家院，萬人空巷，長街兩旁前來觀燈的人潮，扶老扛幼，呼前吆后，排立街側，人頭攢動，擠成兩道人墻，隨著店家的炮竹煙火迎來送往。在所有燈班中，龍燈當屬首班，每條龍皆由玩燈人自家扎成，一條龍周身每個骨節(jié)用細削的竹篾編扎，成后再用白紙片涂色糊貼龍身做為龍鱗，每條龍的口中都扎含一顆大紅珠子，有龍珠呈祥之寓。龍燈的舞耍，依照古城幾戶大姓人家，分為張家龍、李家龍、王家龍……等，次第上街。雖說各家龍的風格色調不盡相同，街兩旁的觀眾大都一眼就能分辨出，遠遠傳出呼聲：“看，XXX家的龍燈過來了！”各家龍燈上街玩耍既是歡樂喜慶，也有競賽比試的含意。每家龍燈上街前，都要由舞龍人擎著整條龍從本姓氏的巷道各家門庭院落巡游一遍，據(jù)說是為避邪驅災，討個吉兆。每班龍燈出場，那陣勢，那氣派，威風八面，氣魄宏偉。看兩對長方匾額開道，匾內(nèi)明燭高燒，通明透亮；次后八對大紅珠珠緊隨，由清一色細竹長桿高挑，雙排列隊，珠珠內(nèi)紅燭亮閃，焰光射空；再后是鑼鼓班子壓陣，整體儀仗過去，緊接著便是龍騰燈舞了。
龍燈舞耍時，龍口含珠，波光吞吐，頭晃尾擺，轉骨扭腰，真如活龍活現(xiàn)；舞龍人雙手握桿，左右擺動，上下翻飛，穿插鉆行，步調合拍，那龍尾舞者更是在龍身騰空瞬間將龍尾左右來回一個掃地甩擺，頓時觀眾目張神馳，驚呼連連，把舞龍情境推至高潮。據(jù)說舞龍技藝的高低分教就在于龍尾的舞耍，所以對舞耍者的挑選也極為嚴格。尤為奇特的是舞龍的間歇，街旁觀燈的老人都紛紛上前撕扯那龍體上的鱗片，擦拭眼睛，說是可以用來清眸明目，不染眼疾，一個年節(jié)下來，那龍的周身上下會被撕得豁豁啦啦，只剩下一副光溜溜的骨架了。
龍燈過后的“小馬燈”是將顏料涂糊的紙馬從中間割開，人插在中央，替代馬身，胸前是馬頭，身后是馬尾，人裝扮成馬兒樣。如此這般的馬的扮相有七八位，在鏗鏘的鑼鼓聲中，八匹“馬兒”頭晃尾搖，一溜交叉穿行，而每匹馬的脖上掛的鈴鐸伴隨馬的跑動，發(fā)出叮叮當當有節(jié)奏的聲響，更添加了愉悅好玩的快意。
“跑驢燈”又是一番饒興的表演。采用黑白布疋分別裁剪縫制的黑驢行頭，由兩位玩燈人搭檔套上，扮成毛驢的頭尾和腰身狀，儼然一頭活生生蹦蹦跳跳的黑毛犟驢，兩人進退協(xié)調，配合默契，或直立蹦跶嘶喊，或躺臥蹬腿翻滾，旁邊一位農(nóng)夫扮相的老者，頭戴草帽，手揮鞭桿上前對黑驢吆喝驅趕，再配上鄉(xiāng)俗俚語的調侃和驢子嗷嗷的狂叫，不時逗出圍觀者放縱的哄笑。
“踩高蹺”可算是招惹孩子們的燈。一班玩燈人雙腿捆綁兩根垂直的木樁，腳踩木樁上方一側的踏板，在半空中行走。那木樁的下端又尖又細，踩在街心的石板上，噠噠地來回走動，竟是那般穩(wěn)穩(wěn)當當，如履平地。扮演的角色大多是西游記、三國演義戲文中的人物，繞場互動，再夾帶一些好玩的說笑，直讓那些伸長脖子仰視的孩子們驚瞳圓睜，摒著氣息目不轉睛地圍著轉悠，不時發(fā)出呀呀地驚呼。
更有一班叫做“蛤蜊燈”的，“蛤蜊”又稱“河蚌”。一對身披蓑衣，頭戴斗笠，肩背魚簍的漁家夫婦赤膊上場，手掂漁網(wǎng)在街心捕撈，而且是真的網(wǎng)纜和漁具。對面扮演“蛤蜊”的，男扮女裝，披紅著綠，濃施粉黛，嬌小俊美，活脫脫一芳齡女子，一扁長帶彩的河蚌張開兩片大殼，人在其中，扮作肉身內(nèi)穰，用雙手兩邊撐起蚌殼，殼體內(nèi)上下左右綴滿數(shù)十個標示“珍珠”的小燈泡，一忽一閃，流光溢彩，叫人眼花繚亂。漁家夫婦同蛤蜊相對舞蹈，一捕一躲，翩翩翻轉，生動逼真，充滿極濃的情趣與風采，博得如浪濤拍岸的掌聲與歡呼。
最逗樂的是一班稱作“打面缸”的燈。兩個壯年漢子合抬一根杯口粗細的毛竹，上面綁一座椅，端坐一位“四老爺”，瓜皮小帽，八字胡須，丑角打扮，口里叼了桿旱煙袋，隨著竹竿上下起落的顛簸，做出許多逗人發(fā)笑的滑稽動作。圍觀的人群跟著哄鬧，雖說不免擔心這個四老爺會不會坐不穩(wěn)掉下來，還是樂意開懷，緊追不舍。
燈會表演中，常常出現(xiàn)兩個燈班表演時間差的空檔，這時也常常會出現(xiàn)一位“濟公”模樣的僧人，趿拉著破布鞋，一手托盤外糊紅紙內(nèi)點蠟燭的西瓜牙兒，一手搖著破蒲扇，一搖三晃，瘋瘋癲癲，游走其間，邊搖邊喊：“來來來，紅沙瓤大西瓜，新上市的”。身后也總會跟上一大串孩童，嘻嘻哈哈，別是一番熱鬧逗趣的場景。
……
如許的燈班玩到哪里，人潮就流向哪里，從大年夜的年夜飯后一直玩到更深夜闌，再從除夕夜斷斷續(xù)續(xù)玩到元宵佳節(jié)，年年歲歲，歲歲年年，從未間斷。這就是年節(jié)燈會帶給古城人家無盡的祥和與快樂，彰顯出民俗傳統(tǒng)文化根植的繁榮昌盛和無與倫比的親和魅力。
隨著社會發(fā)展，時代變更，而今的淮上古城，青石板鋪就的長街早已拆遷，取代的是林立的樓群，拓寬的馬路。做為民俗傳統(tǒng)文化風情的燈班年會，也已成為淮上古城的歷史隨長流不盡的淮水一去不復返了。當初喧鬧繁華的場面間或還留給人們些許的記憶，但留在記憶的也會因記憶者的老去而被忘卻，可慶幸的是做為非物質文化遺產(chǎn)的民俗傳統(tǒng)文化載入了淮河大文化的豐厚史冊，如此將有望由傳承者一代代流傳下去，成為不朽的永恒。
點數(shù)淮河文化，精深博大，夢里淮上古城，一支民俗奇葩，逢年吐芳華，鬧春滿人家，年會燈班，淮城慶佳，月樹星草紫藤蘭花云棟鱗瓦流傳史話……(李恒瑞)
